Comment protéger vos poumons alors que la qualité de l'air à New York souffre des incendies de forêt

Publié le 7 juin 2023 à 6h00

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Les incendies de forêt canadiens répandent de la fumée dans certaines parties du nord-est pour une deuxième semaine consécutive. À midi mardi, la pire qualité de l'air mesurée à l'échelle nationale appartenait à certaines parties de New York et du Connecticut, tandis que le New Jersey portait également un lourd fardeau.

Le principal polluant était la matière particulaire - des solides ou des liquides microscopiques qui peuvent être respirés profondément à l'intérieur des poumons. La fumée des feux de forêt contient un certain nombre d'ingrédients dangereux, mais les particules sont parmi les pires en raison de la façon dont elles exacerbent les affections chroniques comme l'asthme et les maladies cardiaques.

La majeure partie de New York – de l'ouest au sud de l'État – a passé mardi dans des conditions extérieures "malsaines", telles que mesurées par l'indice de qualité de l'air (IQA). Il s'agit d'un système de code couleur normalisé à l'échelle nationale pour communiquer la pollution. Mardi soir, l'IQA était passé à "très malsain" dans toute la ville de New York, ce qui signifiait que le risque d'effets sur la santé avait augmenté pour tout le monde et pas seulement pour les groupes ayant des conditions préexistantes.

Même si l'air est omniprésent, les New-Yorkais ne sont pas impuissants lorsqu'il s'agit de garder les particules hors de leurs poumons. Jack Caravanos, professeur clinique de sciences de la santé publique environnementale à NYU, a rejoint l'animateur du WNYC Sean Carlson sur All Things Considered pour parler de certains modes de protection de la santé pendant la saison des incendies de forêt.

Leur conversation a eu lieu mardi après-midi alors que les responsables de l'environnement de l'État de New York ont prolongé une alerte sur la qualité de l'air jusqu'à mercredi soir. Ils conseillent aux gens d'éviter si possible les activités de plein air intenses. Le maire Eric Adams a publié mardi soir une recommandation de masque pour les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes respiratoires ou de maladies cardiaques. Son bureau a également prévu une séance d'information mercredi matin à 10 heures pour informer le public.

Les habitants voudront peut-être garder ces conseils collectifs à portée de main cet été, étant donné que le changement climatique transforme certaines parties des trois États en points chauds de feux de forêt.

Une transcription de l'entretien est disponible ci-dessous. Il a été légèrement modifié pour plus de clarté.

Jack Caravanos : Eh bien, lorsque vous brûlez quelque chose, vous vous retrouvez avec de minuscules particules microscopiques qui sont de nature organique – carbonées – et qui pénètrent profondément dans les poumons. La fumée de cigarette est en fait un bon exemple - cette fumée, ce brouillard est en fait constitué de milliards de minuscules particules, et elles pénètrent assez profondément dans les poumons.

Eh bien, il est clair que le meilleur moyen en matière de santé publique est d'empêcher que cela ne se produise, et c'est une toute autre discussion. Pourquoi ces incendies se produisent-ils et comment pouvons-nous les empêcher de se propager et les minimiser ?

La réalité est que nous ne pouvons pas compter sur cela tout le temps, donc le moyen le plus immédiat est la protection personnelle – les masques et les respirateurs que nous utilisons et que vous voyez les pompiers utiliser.

Les masques chirurgicaux feront quelque chose. En fait, tout ce qui se trouve sur votre bouche aura un effet bénéfique.

Mais nous préférerions que vous portiez au moins un N95, un KN95, qui est un matériau filtrant très serré – sur lequel nous avons tous beaucoup appris pendant COVID.

Une vue vers le nord depuis le bureau du WNYC dans le Lower Manhattan à 16 h (à gauche) et à 18 h le mardi.

L'essentiel est que le masque soit bien ajusté autour de votre nez et de vos joues afin d'éviter tout pontage.

La plus grande préoccupation que j'ai avec ce que nous avons vu pendant COVID est que les gens étaient très bons pour porter des masques, mais ils n'étaient pas bons pour les porter de la bonne façon.

Absolument. Il n'y a pas moyen de contourner cela, mais nous pourrions certainement faire des choses pour minimiser notre exposition.

Le rouge signifie malsain, et les conditions qui nous causent sont plutôt rares. Nous avons un feu de forêt, qui est très bas jusqu'au sol et qui souffle d'une direction étrange. Nous n'obtenons généralement pas de vents du nord, et ils descendent directement dans la vallée de l'Hudson - jusqu'à Philadelphie, New York, Trenton, Connecticut, Boston. Toute la région est inondée de ce nuage,

Le feu de forêt d'Allen Road a récemment brûlé plus de 5 000 acres dans le sud du New Jersey, gâchant la qualité de l'air local.

La meilleure façon est de vraiment minimiser tout type d'activité physique qui aggraverait le dépôt de ces particules dans vos poumons. Cela signifie aller doucement sur le jogging. Allez-y doucement sur le tennis. Essayez de rester à l'intérieur car l'air intérieur restera plus propre plus longtemps - en supposant que nous n'ouvrons pas les fenêtres.

Il peut être plus sûr de rester à l'intérieur. Mais si vous sortez et que vous souffrez d'une affection respiratoire de tout type, un respirateur - un masque N95 ou K95 - serait certainement conseillé.

Toutes les estimations semblent indiquer que cela ne fera qu'empirer - que les sécheresses durent plus longtemps et que nous constatons des températures plus élevées. Il faisait plus de 90 degrés à New York la semaine dernière.

Nous devons être préparés à plus de cela. Dire "c'est un coup de chance, ça ne se reproduira plus" est, je pense, à courte vue. Il y a beaucoup de choses que nous pourrions faire avec les incendies de forêt et la gestion forestière. Il existe des solutions de cette façon.

En fin de compte, nous devons nous préparer à davantage de ces changements. Je ne pense pas que vous et moi puissions faire quoi que ce soit au cours des six prochains mois pour minimiser les incendies de forêt, mais la société dans son ensemble doit agir.

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Nsikan dirige le bureau de la santé et des sciences au WNYC/Gothamist. Nsikan était auparavant chez National Geographic où il travaillait comme rédacteur scientifique, supervisant sa couverture COVID-19 en plus d'autres sujets dans les domaines de la science, de la santé et de la technologie. Avant National Geographic, il a travaillé pendant plus de quatre ans chez PBS NewsHour, où il a co-créé une série de vidéos primée nommée ScienceScope. Il a partagé un Emmy 2020 pour la série PBS NewsHour "Stopping a Killer Pandemic" et en 2019 a reçu un prix George Foster Peabody pour la série PBS NewsHour "The Plastic Problem". Nsikan a également travaillé pour NPR, Science News Magazine, Science Magazine, KUSP Central Coast Public Radio, le Santa Cruz Sentinel et en tant qu'écrivain au Center for Infection and Immunity de l'Université de Columbia. Il est titulaire d'un doctorat en pathobiologie de l'Université de Columbia et est un ancien du programme de communication scientifique de l'Université de Californie à Santa Cruz.

Avant de rejoindre la radio publique de New York, Sean a travaillé dans la presse écrite, en ligne et à la radio dans la région du centre de l'Atlantique et en Alaska. Originaire du New Jersey, il est titulaire d'un BA de la New School University de Greenwich Village et d'un MA de la Craig Newmark Graduate School of Journalism.

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