Ce que les parents doivent savoir sur la sécurité des enfants et l'exposition à des niveaux dangereux de fumée de feu de forêt

Pas moins de 18 États ont émis des alertes sur la qualité de l'air à travers le pays cette semaine, s'étendant du Michigan à la Caroline du Sud et allant de niveaux de préoccupation insalubres à dangereux en raison de la propagation de la fumée des incendies de forêt au Canada.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les enfants sont le groupe le plus à risque d'effets graves sur la santé, en particulier ceux qui souffrent de problèmes de santé sous-jacents comme l'asthme et les allergies.

Selon l'Agence de protection de l'environnement, la pollution par la fumée des incendies de forêt comporte un type spécifique de danger pour la santé appelé particules fines, ou PM2,5.

Ces particules microscopiques sont plus dangereuses pour la santé humaine que d'autres types de pollution de l'air, car elles sont suffisamment petites pour pénétrer par les yeux, le nez et la gorge et se déplacer jusqu'aux plus petites voies respiratoires des poumons, et peuvent même pénétrer dans la circulation sanguine. Lorsque cela se produit, la santé cardiaque et pulmonaire peut être menacée.

Les enfants sont plus vulnérables à la fumée des feux de forêt car ils sont encore en développement, respirent plus d'air par livre de poids corporel et ont tendance à passer plus de temps à l'extérieur selon le CDC.

Les enfants nés prématurément ou souffrant de problèmes de santé sous-jacents tels que l'asthme, les allergies, les problèmes cardiaques ou d'autres problèmes pulmonaires peuvent devoir prendre des précautions supplémentaires lorsqu'ils sont soumis à ces alertes de qualité de l'air.

Les enfants exposés à la fumée des feux de forêt peuvent présenter des symptômes tels qu'une irritation des yeux ou de la gorge, de la toux, des éternuements, un essoufflement, des maux de tête, des crises d'asthme et de la fatigue.

Le Dr Edith Bracho-Sanchez, pédiatre certifiée, a déclaré que les enfants courent également un risque de problèmes de santé à long terme s'ils sont exposés à plusieurs reprises.

"Si nous continuons à être exposés à ce type de fumée – un affaiblissement potentiel du système immunitaire – nous parlons d'enfants développant des infections plus fréquemment", a déclaré Bracho-Sanchez jeudi sur "Good Morning America".

Voici ce que le CDC dit que les parents peuvent faire pour assurer la sécurité de leurs enfants :

1. Faites attention aux alertes de qualité de l'airet minimiser le temps que les enfants passent à l'extérieur lorsque les niveaux de préoccupation sont "malsains pour les groupes sensibles" ou plus.

2. À l'intérieur d'une maison ou d'une voiture , toutes les fenêtres et portes doivent être fermées vers l'extérieur. Si possible, le climatiseur doit être allumé mais fermé à l'air frais. Les familles doivent utiliser un purificateur d'air à l'intérieur si possible.

3. Les activités qui peuvent aggraver la pollution de l'air à l'intérieur doivent être évitées, comme faire frire des aliments, utiliser une cuisinière à gaz, allumer des bougies, passer l'aspirateur ou fumer.

Bien que l'utilisation du masque KN95 n'ait pas été rigoureusement testée chez les enfants et ne soit pas recommandée pour une utilisation pédiatrique par le CDC pour se protéger contre la fumée des feux de forêt, Bracho-Sanchez dit qu'ils peuvent aider à filtrer ces particules dangereuses, mais ne sont sans danger que pour les enfants qui sont plus l'âge de 2 ans.

Certaines études suggèrent que les masques peuvent aider à protéger les enfants exposés à la fumée des feux de forêt.

"Ce sont ces KN95 qui vont vraiment filtrer certaines de ces particules de fumée", a déclaré Bracho-Sanchez. "Vous voulez vous assurer, encore une fois, comme nous en avons l'habitude maintenant à cause de la pandémie, qu'ils sont bien ajustés et que les enfants de plus de 2 ans sont ceux qui les portent - en dessous, c'est un peu dangereux pour enfants."

Bracho-Sanchez a également déclaré qu'elle estimait que ses enfants allaient en toute sécurité à l'école et à la garderie, mais il s'agit d'une décision individuelle que les parents doivent prendre en fonction de ce qu'ils pensent être le mieux pour leur enfant et des options dont ils disposent.

Les parents doivent surveiller les enfants pour détecter tout symptôme nouveau ou s'aggravant et consulter un médecin si un enfant a des difficultés à respirer, un essoufflement, une toux persistante ou d'autres symptômes qui s'aggravent, et doivent appeler le 911 pour toute urgence sanitaire, selon le CDC.

Le Dr Jade A Cobern, MD, MPH, pédiatre et résidente en médecine préventive générale à Johns Hopkins, est membre de l'unité médicale d'ABC News.