Comment rester à l'abri de la fumée des feux de forêt si vous présentez un risque élevé

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Lorsque l'indice de la qualité de l'air dépasse 100, des précautions supplémentaires peuvent vous aider à rester en sécurité.

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Par Dani Blum

Alors que la fumée des incendies de forêt recouvre de vastes étendues de l'est des États-Unis, de nombreuses personnes éprouvent des symptômes physiques, comme des picotements dans les yeux; une gorge irritée; un nez qui coule; et un peu de toux. Pour ceux qui n'ont pas de conditions sous-jacentes, ce sera en grande partie une source passagère d'irritation. "Vous serez un peu misérable, mais vous pourrez vous en débarrasser", a déclaré le Dr Panagis Galiatsatos, médecin en médecine pulmonaire et en soins intensifs à Johns Hopkins Medicine.

Mais pour ceux qui sont les plus vulnérables, même de brèves expositions peuvent avoir des ramifications immédiates, car l'exposition aux toxines contenues dans la fumée peut déclencher une inflammation et exacerber les problèmes de santé existants. Ce groupe comprend les enfants et les adultes souffrant de troubles respiratoires ou cardiovasculaires. "Pour les populations vulnérables, la brièveté de l'exposition peut être suffisante pour faire éclater des problèmes pulmonaires sous-jacents ou des conditions générales", a déclaré le Dr Galiatsatos. Les bébés, les jeunes enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes courent également un risque plus élevé d'effets graves sur la santé.

La gouverneure Kathy Hochul de New York a déclaré que les personnes souffrant d'asthme sont particulièrement à risque. "L'essentiel est le suivant : si vous pouvez rester à l'intérieur, restez à l'intérieur", a-t-elle déclaré.

Tout le monde peut vouloir prendre des précautions, mais cela est particulièrement important si vous êtes vulnérable. Voici ce que les experts de la santé conseillent pour minimiser vos risques :

"Ne laissez pas vos yeux être le seul facteur décisif" pour déterminer la qualité de l'air, a déclaré le Dr Galiatsatos. Surveillez l'indice local de la qualité de l'air, qui peut être trouvé sur AirNow.gov.

Si la qualité de l'air est mauvaise, restez à l'intérieur autant que vous le pouvez, a déclaré le Dr Samantha Green, médecin de famille à Unity Health Toronto. Si la qualité de l'air est modérée et que vous avez des conditions sous-jacentes, vous voudrez peut-être continuer à prendre des précautions et à minimiser votre temps à l'extérieur. Les valeurs de l'indice de la qualité de l'air supérieures à 100 signifient que l'air est malsain, et les valeurs entre 51 et 100 sont considérées comme modérées.

"Ces toxines - si vous pouvez les éviter, évitez-les", a déclaré le Dr Galiatsatos. "Rester à la maison, fenêtres fermées, ce serait la situation la plus idéale."

Ne faites pas d'exercice ou d'activité intense à l'extérieur, a déclaré Laura Corlin, professeure adjointe à la Tufts University School of Medicine. Si vous devez sortir, portez un masque bien ajusté, comme un N95. Lorsque vous rentrez chez vous, changez de vêtements, a déclaré le Dr Galiatsatos.

Les Centers for Disease Control and Prevention notent que les masques anti-poussière, les masques chirurgicaux et les bandanas ne suffisent pas à protéger les enfants de la fumée, et que les masques N95 ne sont généralement pas adaptés aux enfants et peuvent ne pas fournir une couverture adéquate. (Un autre masque bien ajusté, comme un KF94, peut aider.) L'agence a également déclaré que respirer à travers un chiffon humide ne protégerait probablement pas les enfants de la fumée.

Les experts ont conseillé de garder vos fenêtres fermées. Un purificateur d'air comme un filtre HEPA peut aider, surtout s'il se trouve dans la pièce où vous passez le plus de temps. Le Dr Corlin a recommandé de minimiser les activités susceptibles d'interférer avec la qualité de l'air intérieur : ne faites pas frire ou bouillir la viande.

Notre système immunitaire fonctionne moins efficacement après avoir été exposé à des niveaux élevés de particules fines dans l'air, a déclaré le Dr Francesca Dominici, professeur de biostatistique, de population et de science des données à la Harvard TH Chan School of Public Health. Si vous êtes immunodéprimé, vous voudrez peut-être limiter le temps passé à l'intérieur sans masque avec de grands groupes de personnes, car vous serez peut-être moins en mesure de combattre un virus que quelqu'un vous transmet.

L'exposition à des polluants atmosphériques toxiques peut augmenter le risque de crise cardiaque. Si vous ressentez des douleurs thoraciques ou un essoufflement, consultez les urgences.

Pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires sous-jacents, comme l'asthme ou la bronchite chronique, faites attention aux symptômes exacerbés, comme des difficultés respiratoires ou une toux plus intense, a déclaré le Dr Dominici. Si vous ressentez des symptômes accrus, contactez votre médecin, qui pourrait vous suggérer d'augmenter la médication.

Surveillez les bébés et les jeunes enfants pour vous assurer qu'ils n'ont pas de difficulté à respirer ou qu'ils ne toussent pas excessivement, a déclaré le Dr Dominici. Les parents peuvent vouloir contacter le médecin de leurs enfants si un enfant souffre d'asthme pour voir s'ils doivent modifier leur médication.

Dani Blum est journaliste pour Well.

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