La qualité de l'air dangereuse de Philadelphie due aux incendies de forêt au Canada est au pire niveau de la ville depuis 1999

Philadelphie connaît sa pire qualité de l'air depuis au moins 24 ans, car la brume nocive des incendies de forêt canadiens qui recouvrent la côte est cette semaine a provoqué une qualité de l'air "dangereuse" qui, selon les responsables de la ville, devrait garder les résidents à l'intérieur jusqu'à ce que les conditions s'améliorent.

L'indice de qualité de l'air à code couleur suivi par le gouvernement américain indique que le niveau de qualité de l'air de Philadelphie est marron, le pire niveau maintenu par AirNow.gov. L'indice de qualité de l'air à Philadelphie était de 361 à 8 heures du matin jeudi, bien pire que les niveaux de qualité de l'air dans d'autres grandes villes de la côte Est touchées par la fumée comme New York et Washington. À 9 heures du matin, le niveau de qualité de l'air était toujours à 325. Les responsables publics recommandent que toute zone présentant un niveau de qualité de l'air "dangereux" signifie que "tout le monde doit rester à l'intérieur et réduire les niveaux d'activité".

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"En raison des incendies, de nombreuses zones de la zone de prévision connaissent des niveaux très malsains", a écrit le département de la protection de l'environnement de Pennsylvanie dans ses prévisions. Le département a averti que les personnes âgées ou souffrant de problèmes respiratoires ne devraient pas sortir. "Veuillez limiter l'exposition à l'extérieur, surtout si vous faites partie de la population vulnérable."

James Garrow, un porte-parole du Département de la santé publique de Philadelphie, a déclaré au Washington Post que la qualité de l'air dans la ville était la pire depuis au moins 1999, ce qui remonte aussi loin que remontent les archives du département.

"L'air est malsain à respirer", a-t-il déclaré jeudi. "Les chiffres que nous voyons actuellement en termes de qualité de l'air sont les pires de cette période. Nous n'avons rien vu de tel."

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Les vents du mercredi à travers Philadelphie ont agi comme catalyseur de l'épais panache de fumée qui couvrait la deuxième plus grande ville de la côte Est, ainsi que des villes du sud de la Pennsylvanie. Le département de la santé de la ville a tweeté jeudi que "bien que la fumée dans l'air des incendies au Canada puisse diminuer aujourd'hui, elle peut toujours être dangereuse".

Les responsables de la ville suggèrent que l'air pourrait passer à l'orange sur l'échelle de code couleur d'ici jeudi après-midi, ce qui signifierait que la qualité de l'air est toujours malsaine et que les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires, les personnes âgées, les enfants et les adolescents devraient limiter leur exposition à l'extérieur. Le maire de Philadelphie, Jim Kenney (D), a déclaré mercredi que son bureau "surveillait cette situation car la fumée des incendies de forêt au Canada affecte notre ville et notre région".

"La ville continue de fonctionner sous une alerte de qualité de l'air et les résidents sont invités à continuer de prendre des précautions jusqu'à ce que la qualité de l'air s'améliore", a écrit jeudi le département de la santé.

MISE À JOUR : Bien que la fumée dans l'air provenant des incendies au Canada puisse diminuer aujourd'hui, elle peut toujours être dangereuse. La ville continue de fonctionner sous une alerte à la qualité de l'air et les résidents sont invités à continuer de prendre des précautions jusqu'à ce que la qualité de l'air s'améliore. (1/6) pic.twitter.com/5JGFXnAFhC

Les conditions désastreuses à Philadelphie sont parmi les pires des États de la côte Est et du Midwest, confrontés à des niveaux de qualité de l'air dangereux et malsains tôt jeudi. Les habitants des régions de Washington et de Baltimore se sont réveillés jeudi avec leur pire qualité de l'air depuis des années, alors que la brume nocive qui traversait la frontière continuait d'étouffer la côte Est.

Les alertes à la qualité de l'air restent en vigueur dans le nord-est et le Midwest jeudi et pourraient se prolonger jusqu'à vendredi, lorsque la fumée devrait se disperser.

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Le pire des problèmes de qualité de l'air affecte maintenant la Pennsylvanie, où une lecture de 476 a été enregistrée dans le comté de Lancaster, dans le sud-est de l'État, tôt jeudi. La qualité de l'air dans une grande partie de la Pennsylvanie est rouge ou violette, ce qui signifie des lectures malsaines ou très malsaines. Les prévisions des responsables de l'État prévoient que les conditions météorologiques poussant la fumée des incendies de forêt au Québec devraient continuer d'affecter la Pennsylvanie jusqu'à vendredi.

La qualité de l'air dangereuse à Philadelphie a entraîné une légère augmentation des visites aux urgences pour des problèmes respiratoires mardi, a déclaré Garrow.

La brume a également bouleversé la vie quotidienne. La Federal Aviation Administration a annoncé jeudi que tous les vols de l'aéroport international de Philadelphie étaient cloués au sol en raison de la faible visibilité due à la brume. Un arrêt similaire a été émis à l'aéroport LaGuardia de New York mercredi et jeudi.

"La visibilité réduite due à la fumée des feux de forêt continuera d'avoir un impact sur les voyages en avion aujourd'hui", a écrit l'agence. "Nous devrons probablement prendre des mesures pour gérer le flux de trafic en toute sécurité vers New York, DC, Philadelphie et Charlotte."

Le district scolaire de Philadelphie a déclaré que les cours se poursuivraient jeudi, mais qu'il encourageait les élèves "à porter des masques pendant les trajets aller-retour à l'école". Les fenêtres et les portes des écoles resteraient fermées afin de réduire la pollution de l'air.

"Dans les écoles, les activités extérieures telles que les récréations, les sorties éducatives à l'extérieur et les journées sur le terrain seront déplacées à l'intérieur si possible, reportées ou annulées", a écrit Oz Hill, le directeur de l'exploitation du district, dans une lettre aux parents jeudi.

Les Phillies de Philadelphie ont reporté leur match de mercredi contre les Tigers de Detroit en raison de la qualité de l'air. Le match est reporté à jeudi à 18h05, mais il n'est pas clair si le match sera joué en raison des conditions dangereuses en cours.

Garrow a déclaré au Post que les responsables de la ville ont demandé aux organisations et aux entreprises qui ont une composante extérieure d'envisager d'annuler ou de reporter leurs événements, "mais nous ne l'obligeons pas".

"C'est à ces endroits de prendre cette décision, mais notre recommandation est forte que tout événement extérieur soit annulé ou reporté", a-t-il déclaré.

La recommandation de Garrow fait écho à l'appel de la ville aux résidents d'éviter autant que possible de sortir à l'extérieur jeudi.

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"Si vous devez sortir, portez un masque de haute qualité, comme un masque N95 ou KN95", a écrit le département sur Twitter.

Les responsables de la santé recommandent également fortement aux résidents de Philadelphie de fermer toutes les fenêtres et les portes, de faire recirculer l'air dans leurs maisons avec des ventilateurs et de faire attention à leur propre corps s'ils ont du mal à respirer.

"S'ils ont du mal à respirer, se sentent nauséeux ou étourdis, ils doivent consulter un médecin dès que possible", a écrit la ville.

D'autres recommandations pour les personnes à Philadelphie jeudi incluent d'éviter les déplacements inutiles dans leur voiture, la marche au ralenti ou l'utilisation d'équipements de pelouse et de jardin à essence.

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Bien qu'il y ait de l'optimisme quant à l'amélioration de la qualité de l'air dans la ville d'ici le week-end, Garrow a noté que l'on craignait que les effets de la brume ne persistent plus longtemps. Il l'a décrit comme "une situation absolument unique" qu'il ne pouvait comparer qu'à la réponse de la ville au covid-19 et au récent déversement de produits chimiques qui menaçait de contaminer l'eau potable de Philadelphie.

"C'est un peu différent car c'est vraiment partout", a-t-il déclaré. "La façon dont cela affecte les gens est probablement beaucoup plus stressante que beaucoup d'autres choses que nous avons vues."

Il a ajouté: "Littéralement, l'air que vous respirez devient de plus en plus difficile à respirer."

Victoria Bisset a contribué à ce rapport

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