Pourquoi le ciel est-il si brumeux à Hampton Roads, en Virginie ?

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NORFOLK, Virginie – La journée a été brumeuse pour une grande partie de Hampton Roads. Mercredi, la qualité de l'air pour Hampton Roads a été répertoriée comme «code orange», de sorte que les personnes plus sensibles à la mauvaise qualité de l'air devraient limiter leurs activités de plein air.

C'est encore pire dans le nord. De multiples incendies de forêt au Québec et en Nouvelle-Écosse projettent des tonnes de fumée dans l'atmosphère. Les vents autour de la basse pression au nord poussent cette fumée vers le sud et sur une grande partie de l'est et du nord-est des États-Unis.

Bien que personne ne veuille faire face à une mauvaise qualité de l'air, l'augmentation de la fumée peut améliorer les couleurs du coucher de soleil pour qu'elles paraissent plus profondes et plus sombres.

Les prévisions de fumée prévoient des quantités croissantes de fumée et de brume au cours des prochains jours, ce qui continuera à créer de magnifiques levers et couchers de soleil à Hampton Roads.

La fumée des incendies de forêt au Canada s'est propagée aux États-Unis depuis le mois dernier. Les plus récents incendies près de Québec brûlent depuis au moins plusieurs jours.

L'Agence américaine de protection de l'environnement a déclaré qu'un ciel brumeux, une visibilité réduite et l'odeur de bois brûlé sont probables, et que la fumée persistera pendant quelques jours dans les États du nord.

"Il n'est pas inhabituel pour nous d'avoir de la fumée de feu dans notre région. C'est très typique du nord-ouest du Canada", a déclaré Darren Austin, météorologue et spécialiste principal de la qualité de l'air au Département de la gestion de l'environnement du Rhode Island. Mais, généralement, la fumée s'est élevée et n'a pas affecté la santé des gens, a-t-il déclaré.

Les incendies de la région de Québec sont importants et relativement proches, à environ 500 à 600 milles du Rhode Island. Et ils ont suivi les incendies de forêt en Nouvelle-Écosse, qui ont entraîné une alerte de courte durée sur la qualité de l'air le 30 mai, a déclaré Austin.

Jay Engle, un météorologue du National Weather Service basé à Upton, Long Island, a déclaré que la trajectoire du vent qui permettait de voir de la fumée et des conditions brumeuses dans la région de New York pourrait se poursuivre pendant les prochains jours. Bien sûr, a-t-il dit, le principal moteur des conditions est les incendies eux-mêmes. S'ils diminuent, la brume diminuerait également.

Les alertes à la qualité de l'air sont déclenchées par un certain nombre de facteurs, notamment la détection de la pollution par les particules fines - appelées "PM 2,5" - qui peuvent irriter les poumons.

"Nous avons des défenses dans nos voies respiratoires supérieures pour piéger les particules plus grosses et les empêcher de pénétrer dans les poumons. Elles sont en quelque sorte de la bonne taille pour franchir ces défenses", a déclaré le Dr David Hill, pneumologue à Waterbury, Connecticut, et membre du conseil d'administration national de l'American Lung Association. "Lorsque ces particules pénètrent dans l'espace respiratoire, elles provoquent une réaction inflammatoire du corps."

Trent Ford, le climatologue de l'État de l'Illinois, a déclaré que les conditions atmosphériques dans le haut Midwest, créant un temps sec et chaud, permettaient aux petites particules de voyager à des centaines de kilomètres des incendies de forêt canadiens et de s'attarder pendant des jours.

"C'est un bon exemple de la complexité du système climatique, mais aussi de sa connexion", a déclaré Ford.

L'exposition à des niveaux élevés de pollution par les particules fines peut affecter les poumons et le cœur.

Les alertes sur la qualité de l'air mettent en garde les «groupes sensibles», une grande catégorie qui comprend les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies pulmonaires, telles que l'asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique.

Les enfants, qui sont souvent encouragés à sortir et à jouer, "sont plus susceptibles de fumer pour un certain nombre de raisons", a déclaré Laura Kate Bender, vice-présidente adjointe nationale de l'association pulmonaire, air sain. "Leurs poumons sont encore en développement, ils respirent plus d'air par unité de poids corporel."

C'est le bon moment pour remettre à plus tard les travaux de jardinage et les exercices en plein air. Si vous sortez, pensez à porter un masque N95 pour réduire votre exposition aux polluants.

Restez à l'intérieur, en gardant vos portes, fenêtres et cheminées fermées. Il est recommandé de faire fonctionner la climatisation sur un réglage de recirculation.

"Si vous avez des filtres sur votre système CVC domestique, vous devez vous assurer qu'ils sont à jour et de haute qualité", a déclaré Hill. "Certaines personnes, en particulier celles qui souffrent d'une maladie pulmonaire sous-jacente ou d'une maladie cardiaque, devraient envisager d'investir dans des purificateurs d'air pour leur maison."