Les urgences de Philadelphie ne voient pas d'augmentation du nombre de personnes présentant des symptômes respiratoires

Tara Mott n'avait même pas entendu parler des incendies de forêt au Canada lorsqu'elle a commencé à ressentir une oppression thoracique.

L'analyste actuarielle de 24 ans du New Jersey souffre d'asthme depuis l'âge de 7 ans. Après avoir lutté pendant des années pour contrôler son asthme - ayant parfois besoin de plusieurs inhalateurs par jour - elle a commencé à voir de nouveaux médecins à Jefferson Health il y a trois ans et a pris un régime qui garde habituellement ses symptômes sous contrôle.

Cette semaine, ses mesures d'atténuation de l'asthme n'ont pas suffi. "Peu importe combien de fois je prenais mon inhalateur, il ne faisait vraiment pas le travail", a déclaré Mott. Lorsqu'elle a entendu parler des incendies dans le nord, elle a compris pourquoi.

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Les services d'urgence de la région de Philadelphie étaient en alerte jeudi face à un afflux de patients ayant du mal à respirer, bien qu'en fin d'après-midi, la plupart n'avaient pas constaté d'augmentation des cas. Pourtant, les médecins ont averti que le danger n'est pas passé pour ceux qui sont vulnérables aux problèmes de qualité de l'air : l'inflammation peut prendre quelques jours à s'accumuler avant de devenir problématique pour les personnes souffrant d'asthme.

"Je me demande ce que demain et le lendemain apporteront", a déclaré James Reingold, président du département de médecine d'urgence du St. Christopher's Hospital for Children. "Et j'ai vraiment l'impression de retenir mon souffle pour le week-end."

Alors que les personnes atteintes de maladies sous-jacentes sont les plus à risque de développer des problèmes respiratoires, la mauvaise qualité de l'air met tout le monde à risque.

"L'impact va beaucoup plus loin", a déclaré Jamie Garfield, professeur de médecine et de chirurgie thoraciques au Temple University Hospital.

Les particules dans l'air sont si petites qu'elles peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et contribuer aux maladies cardiaques, a déclaré le médecin pulmonaire du Temple.

Malgré le risque élevé, les services d'urgence du Temple University Hospital, de Jefferson Health, de Tower Health et de Main Line Health n'avaient pas constaté d'augmentation du nombre de patients jeudi à midi.

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"Nous voyons ici ou là quelques patients qui présentent des symptômes respiratoires", a déclaré Brian Lahmann, président du département de médecine d'urgence de l'hôpital de Reading et du système Tower Health.

L'hôpital pour enfants de Philadelphie et St. Christopher's, qui fait partie de Tower Health, ne constatent pas non plus d'augmentation du nombre de patients souffrant de symptômes respiratoires.

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Pour de nombreuses familles, le risque de sortir est clair en ouvrant la porte, a déclaré Reingold, de St. Christopher's.

"Vous pouvez sortir et le sentir - ça a l'air dégoûtant, ça sent mauvais, ça vous brûle les yeux", a-t-il déclaré.

La salle d'urgence de St. Christopher a vu une poignée de bébés jeudi – les nourrissons sont plus sensibles à la mauvaise qualité de l'air parce que leurs voies respiratoires sont plus petites – mais n'ont pas vu le pic de patients qu'ils craignaient.

La commissaire à la santé de Philadelphie, Cheryl Bettigole, a déclaré que la lenteur des urgences est un signe que les résidents ont tenu compte des avertissements de la ville.

"Je conduisais dans le nord de Philadelphie hier soir, et ces rues, qui sont normalement assez encombrées, étaient vides", a-t-elle déclaré. "Je pense que les gens ont vraiment prêté attention à cet avertissement et sont restés à l'intérieur."

Pourtant, tout le monde ne peut pas tenir compte des conseils pour rester à l'intérieur - que ce soit pour les tâches parentales ou pour travailler pour les nombreuses personnes dont le travail est à l'extérieur.

C'est pourquoi, selon les médecins, il est important pour quiconque doit sortir de prendre des précautions, comme porter un masque – de préférence un N95, qui est conçu pour capturer de petites particules comme celles de la fumée des feux de forêt de cette semaine.

Jaleesa Robinson, 31 ans, portait un masque à l'extérieur de Saint-Christophe mercredi, où elle avait amené sa fille de 13 ans pour le traitement d'un problème de pied.

Robinson, une responsable du recrutement, a récemment développé de l'asthme, mais a déclaré que l'air ne semblait pas si mauvais lorsqu'elle est partie au travail ce matin-là. En fin d'après-midi, elle pouvait sentir ses voies respiratoires se resserrer. Elle a attrapé son inhalateur pour l'asthme dans son sac à main et a pompé le brouillard médicamenteux dans ses poumons, puis s'est couvert le visage avec un masque en tissu noir, a-t-elle déclaré.

"Dès que je suis arrivée ici dans ce gâchis, cela a commencé à m'affecter", a-t-elle déclaré. Robinson a dit qu'elle serait restée à la maison, où elle fait fonctionner un climatiseur avec un filtre spécial, mais le pied de sa fille la dérangeait, alors elle a emballé les enfants et s'est dirigée vers St. Christopher's.

"Nous allons certainement essayer de rester à l'intérieur jusqu'à ce que ce gâchis passe", a-t-elle déclaré.

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Lors d'une distribution de nourriture dans un jardin communautaire de Hunting Park, des personnes souffrant de maladies préexistantes ont partagé leurs difficultés respiratoires avec des représentants d'Esperanza, une organisation confessionnelle multiservices desservant le nord de Philadelphie en mettant l'accent sur la communauté hispanique.

"Ils peuvent juste ressentir l'impact de la mauvaise qualité de l'air sur leur corps et cela les rend très mal à l'aise", a déclaré Jamile Tellez Lieberman, vice-président senior d'Esperanza pour l'engagement communautaire, la recherche et l'équité en santé.

Pour les personnes ayant un travail manuel, porter un masque pendant de longues périodes peut être difficile. Autre difficulté : le manque de mises à jour fréquentes en espagnol sur les mises à jour de la qualité de l'air, a déclaré Tellez Lieberman.

"Beaucoup d'entre eux ne sont pas sûrs ou un peu incertains", a-t-elle déclaré. "Comme, quelle est la meilleure chose à faire?"

Les responsables de la santé et les experts se sont dits soulagés que davantage de personnes n'aient pas ressenti de symptômes graves dus à la mauvaise qualité de l'air jusqu'à présent. Mais ils ont souligné qu'à l'avenir, des changements plus systémiques seront nécessaires pour atténuer ce genre d'événements.

La rédactrice Wendy Ruderman a contribué à cet article